初时用藤、皮革等制作。据说法国将军亚得里安受到一个伤兵在战斗中急中生智用铁锅扣在头上，从而保护了头部事例的启发，领导制成了世界上第一代金属材料头盔。第一次世界大战后期，为防高爆榴弹弹片和枪弹的杀伤，头盔改用钢材制作，并正式称为钢盔。随着新材料的不断开发，防护头盔已从普通钢盔、高锰钢盔、尼龙头盔、玻璃钢盔，发展到现在的开夫拉头盔，大大提高了头盔的防护性能，其吸收能量的能力比老式头盔大2.7倍。

　　现代头盔的种类繁多，有步兵头盔、炮兵头盔、飞行员头盔、伞兵头盔、坦克乘员头盔、摩托兵头盔、空降兵头盔、海军陆战队员头盔等。头盔正向着增大防护面积，保护两鬓、耳、后颈等部位方面发展。迄今为止，虽然所有的头盔都能承受住炮弹碎片的打击，但还没有任何一种头盔能经受现代步枪子弹的打击。目前，有的国家军队的头盔，安装有通话装置；还有的国家已研制成兼备攻防两种功能的头盔枪，既可防护，又可发射无壳子弹。英军和以军已分别研制成功头盔显示器。英国为战斗机飞行员研制了一种称为“十字军战士”的综合头盔显示器系统，该系统由夜视器、头部跟踪装置、瞄准具、显示器、小型通讯传感器、三防装置、激光光辐射防护装置、主动减弱噪音装置以及稳定装置等组成，其特点是重心平稳、重量轻、隐蔽性好。以色列研制成功了第三代头盔显示器，可显示瞄准线、目标鉴别、飞行数据、飞行状态以及威胁警报等重要情况。